A seção de Microbiologia da Dyson explica como manter as casas livres de poeira após a temporada de ácaros
Gem McLuckie explica como se proteger à medida que a temporada de poeira se aproxima e revela o que está à espreita nas nossas casas.
O que são os ácaros?
Os ácaros de poeira doméstica são aracnídeos microscópicos que podem ser encontrados em casas de todo o mundo. O seu ciclo de vida médio é de 65-100 dias e durante este tempo irão produzir aproximadamente 2.000 partículas fecais e irão segregar ainda mais proteínas através da sua saliva - ambas as quais podem desencadear alergias e afetar o seu bem-estar.
De facto, os alergénios dos ácaros são indutores de doenças alérgicas a nível mundial, e a sobre-exposição, na primeira infância, a alergénios de interior, incluindo os ácaros domésticos, tem sido associada à asma.
De Maio a Outubro, tem lugar a época de reprodução dos ácaros, durante a qual a fêmea da espécie põe entre 60-100 ovos. Isto aumenta o número de ácaros na sua casa e pode aumentar a concentração doméstica de material alergénico. Mas mesmo que os ácaros morram no inverno, o material alergénico que produzem – incluindo fezes, partes dos seus corpos e a saliva – é deixado para trás.
“À medida que o clima esfria, tendemos a passar mais tempo em ambientes fechados e ventilar as nossas casas com menos frequência”, diz Gem McLuckie, Investigador Cientista em Microbiologia da Dyson.
"Além disso, a poeira é leve o suficiente para ser transportada pelo ar. Quando ligamos os nossos sistemas de aquecimento, as correntes de ar podem mover as fezes de ácaros e alergénios no ar respirado na nossa casa, razão pela qual muitos alérgicos aos ácaros podem sentir os seus sintomas agravar-se nos meses de Inverno.
“O início do Outono é o momento ótimo para reconsiderar os níveis de poeira na sua casa, removendo a poeira e os materiais alergénicos para contribuir ao seu bem-estar. Na verdade, a limpeza em Outono é tão importante quanto a limpeza de Primavera (limpeza geral)”, diz Gem McLuckie.
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Devoradores da pele
Os ácaros se alimentam principalmente da caspa ou de células mortas da pele produzida pelos humanos e animais. Em média, os humanos libertam 2g de pele por dia ⁹, e ainda mais à noite, onde a fricção com a roupa de cama provoca a libertação de células mortas. Também podem obter os nutrientes de que necessitam de outros resíduos domésticos, como comida de peixe, fungos e migalhas de comida.
"Onde quer que passemos mais tempo e percamos mais pele, é onde temos mais probabilidade de encontrar ácaros", diz Gem McLuckie, "e passamos uma terça parte das nossas vidas nas nossas camas. Na verdade, a maioria de nós provavelmente está a dormir numa cama cheia de fezes de ácaros.”
De facto, pode haver milhões de ácaros num único colchão. Um estudo de 2003 encontrou alérgenos detetáveis de ácaros nas camas de cerca de 84% dos lares americanos pesquisados. O estudo revelou que na Europa, foram encontrados alérgenos detetáveis em 68% dos lares.
"Também é comum encontrar maior concentração de ácaros nas camas e na roupa de cama das pessoas que sofrem de pele seca, uma vez que as suas células de pele desprendidas têm um teor reduzido de lípidos, que são a refeição favorita dos ácaros", acrescenta McLuckie.
Os ácaros da poeira doméstica dão-se bem em condições de calor, humidade e escuridão, particularmente onde os níveis de humidade estão em torno de 70% e as temperaturas sobem acima de 25ºC. Isto significa que as áreas onde suamos, respiramos e compartilhamos o calor do nosso corpo, se reproduzem as condições perfeitas para os ácaros. Sofás, colchões, camas dos animais de estimação e outros móveis macios são terrenos férteis para os ácaros, principalmente na época de reprodução. Mas há outras tarefas diárias que também podem ter impacto.
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Gem McLuckie, Microbiologista da Dyson
McLuckie trabalha como Cientista Investigador Principal nas instalações de RDD da Dyson em Malmesbury, Reino Unido
“O início do outono é o momento perfeito para reconsiderar os níveis de poeira na sua casa, removendo a poeira e os materiais alergénicos para contribuir ao seu bem-estar. Na verdade, a limpeza em outono é tão importante quanto a limpeza de primavera”, diz Gem McLuckie.
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Impacto no bem-estar
"Os ácaros não são perigosos", assegura McLuckie. "O alergénio nocivo que criam provém das proteínas presentes nas suas fezes e nos seus fragmentos corporais. E isso pode ter um impacto considerável no bem-estar daqueles que vivem em casas onde as colônias de ácaros estão presentes.”
Muitos de nós podemos estar familiarizados com um nariz a pingar, olhos lacrimejantes e uma comichão na garganta depois de mover roupas velhas e poeirentas, o que constituiria uma reação suave aos alergénios dos ácaros. Mas o impacto pode ser mais grave em determinados indivíduos.
Os testes positivos de alergia aos ácaros são muito comuns entre pessoas com asma, tipos de dermatite e infeções frequentes dos seios nasais. Há também estudos que sugerem que a exposição a níveis elevados de ácaros, especialmente nos primeiros anos de vida, aumenta o risco de desenvolver também uma alergia aos ácaros e à asma.
Dicas para evitar os ácaros pela seção de Microbiologia da Dyson
“Na Dyson, cultivamos os nossos próprios ácaros para que possamos coletar as suas fezes. Isto significa que podemos aprender mais sobre o alérgeno de ácaros e entender como os nossos aspiradores podem removê-los melhor da sua casa”, explica McLuckie. “Isto significa também que sabemos algumas coisas sobre as condições em que eles se reproduzem!”
1. Mate os ácaros à fome - ao reduzir a quantidade de resíduos de células de pele na sua casa minimizamos a fonte alimentar primária dos ácaros, inibindo-os de se reproduzirem exponencialmente durante a temporada de reprodução. Aspire o seu colchão de ambos os lados com um aparelho equipado com um sistema de filtração avançado, bem como o seu sofá e outros estofos.
2. Controlar os níveis de humidade - os ácaros hidratam-se absorvendo água do ar, pelo que manter os níveis de humidade relativa abaixo do 45% da temperatura ambiente irá eliminar a maioria deles. Areje as camas e sacuda os cobertores frequentemente, assim como ventile a sua casa abrindo a janela ou utilizando um purificador de ar filtrado HEPA. Não se esqueça de usar o exaustor após o duche ou também ao cozinhar, uma vez que mesmo o aumento dos níveis de humidade durante uma hora e meia por dia pode permitir que os ácaros do pó doméstico sobrevivam.
3. Controle a temperatura – os ácaros dão-se bem em temperaturas de 25 graus Celsius, então certifique-se de aspirar áreas mais quentes na sua casa com frequência para controlar os níveis de ácaros, como cestas de animais de estimação, sofás ou colchões. Lavar roupas de cama ou outros móveis macios a 60-90ºC também irá ajudar a eliminar os alérgenos.
4. A melhor dica - não esqueça que os ácaros e as suas fezes são microscópicos. Se conseguir ver pó na sua casa, os ácaros podem já estar presentes!
Footnotes
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22 degrees Celsius. Optimal relative humidity levels will depend on temperature.
